Constructor University erhält 5-Millionen-Euro-DFG-Förderung

für größtes deutsches Forschungsprojekt

Während die amerikanische Hegemonie zunehmend durch zerstrittene Außenpolitik und wachsende wirtschaftliche Unsicherheit belastet wird, passt China möglicherweise stillschweigend einen neuen Ansatz für ein Imperium an – einen, der nicht auf territorialer Eroberung basiert, sondern auf wachsendem Einfluss und wachsender Kontrolle über kritische Infrastruktur, Lieferketten, Finanzsysteme und Rohstoffe. Dies ist die zentrale Frage hinter „Learning Empire“, einer neuen gemeinsamen Forschungsinitiative unter Leitung von Professor Dr. Tobias ten Brink von der Constructor University, die acht führende deutsche Universitäten zusammenbringt, um zu untersuchen, wie China ein neues Imperium für das 21. Jahrhundert aufbaut. Das vierjährige Projekt wurde von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) mit rund 5 Millionen Euro bewilligt, was es zu einer der größten Förderungen in der 25-jährigen Geschichte der Constructor University macht und zum ersten Mal, dass die Universität ein DFG-gefördertes Projekt dieser Größenordnung leitet.  

Die neue DFG-Forschungsgruppe mit dem Namen „Learning Empire: Autonomy, Dependence, and China’s Emerging Imperial Practices“ besteht aus acht Projekten, die die verschiedenen Wege untersuchen, auf denen China in den letzten zehn Jahren begonnen hat, größeren Einfluss und Kontrolle in der internationalen Ordnung auszuüben. Von der Übernahme der Kontrolle über Hightech-Infrastruktur und Wertschöpfungsketten wie Halbleiter und KI bis hin zur Ausweitung der Rohstoffgewinnung im globalen Süden – Prof. ten Brink und seine Kolleg*innen stellen die Hypothese auf, dass China unter Xi Jinping von seiner Tradition abgerückt ist, auf der Weltbühne „ein niedriges Profil zu wahren“.

Eine neue Art von Imperium

„Auch wenn wir keine ‚große Strategie‘ für globale Vorherrschaft beobachten, scheint China die Governance-Techniken zu erlernen, die notwendig sind, damit das Land als Imperium hervortritt“, sagt Prof. ten Brink, dessen eigenes Projekt sich auf Chinas wachsende Kontrolle entlang grüner Wertschöpfungsketten konzentriert. „Wir sehen, wie chinesische politische Führer*innen und Wirtschaftseliten über die kontrollierte Integration in die etablierte internationale Ordnung des vom Westen geführten Systems hinausgehen und stattdessen lernen, wie man sinozentrische Hierarchien aufbaut.“

„Learning Empire“ wird die derzeit größte Anstrengung in Deutschland sein, Chinas sich entwickelnde Rolle als führende Macht zu untersuchen, und kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Weltpolitik, in dem Amerika und seine Verbündeten weniger willens oder fähig erscheinen, die Hegemonie aufrechtzuerhalten, die sie am Ende des Kalten Krieges etabliert haben. „In diesem Klima, in dem keine Macht in der Lage oder willens ist, wirtschaftliche und politische Angelegenheiten auf globaler Ebene umfassend zu verwalten, können wir vernünftigerweise den Aufstieg neuer Imperien und Einflusszonen erwarten“, sagt Prof. ten Brink.

Er und seine Kolleg*innen beabsichtigen, eine kritische Lücke im aktuellen europäischen Verständnis und in der Analyse von Chinas jüngsten globalen Praktiken zu schließen, die für die Gestaltung des öffentlichen Diskurses und der Politik rund um Europas Beziehungen zu China von entscheidender Bedeutung ist.

„Diese neuen Trends wurden kaum erforscht**“**, erklärt Prof. ten Brink. „Multidisziplinäre Forschung ist dringend erforderlich, um die Praktiken eines Landes besser zu verstehen, dessen wirtschaftlicher und technologischer Fußabdruck, politischer Einfluss und Ressourcentransferaktivitäten seit den 2010er Jahren enorm gewachsen sind. Diese neue Forschungsgruppe ist die größte ihrer Art in Deutschland und wird einen langen Weg gehen, um diese Lücke zu schließen.“

Ein neuer Meilenstein für die Constructor University

Die Bewilligung von „Learning Empire“ durch die DFG war ein entscheidender Erfolg für die School of Business, Decision & Social Sciences der Constructor University. Neben einer der größten Förderungen in der Geschichte der Fakultät markiert sie auch das erste Mal, dass die Constructor University ausgewählt wurde, eine DFG-Forschungsgruppe zu leiten.

„Die Sicherung der DFG-Förderung und die Möglichkeit, diese Forschungsgruppe zu leiten, sind wichtige Meilensteine für unsere School of Business, Social and Decision Sciences und die Constructor University insgesamt“, sagt Dr. Frazer Cairns, Provost der Constructor University. „Unsere Fähigkeit, eine Forschungsinitiative dieser Größenordnung mit einigen der führenden Universitäten Deutschlands zu leiten, demonstriert die Expertise und interdisziplinäre Stärke, die an unserer Universität vorhanden ist.“

Das Forschungsgruppenprogramm ist einer der bedeutendsten Fördermechanismen der DFG, konzipiert, um „enge Kooperationsverbünde aus mehreren herausragenden Wissenschaftler*innen“ durch Unterstützung zu ermöglichen, die „weit über das hinausgeht, was im Rahmen von Einzelförderungen möglich ist“. Derzeit existieren deutschlandweit nur eine Handvoll solcher Gruppen für den Bereich Politikwissenschaft, und Prof. ten Brinks Gruppe ist die einzige, die sich speziell auf China konzentriert.

Als Sprecher werden Prof. ten Brink und die Constructor University als Zentrum des Projekts fungieren, die Gesamtkoordination übernehmen, Workshops und Konferenzen ausrichten, das öffentliche Engagement verwalten und die Zusammenarbeit zwischen den Projektteams erleichtern. Die Universität wird etwa 1,4 Millionen Euro der Gesamtförderung für Koordination und ihr eigenes Forschungsprojekt erhalten.

„Es ist eine große Ehre, diese Förderung zu erhalten, und eine große Leistung für die Sozialwissenschaften in Bremen im Allgemeinen“, sagt Prof. ten Brink, der schnell die Rolle der Universität Bremen im Projekt anerkannte, sowohl als Projektleiter*in als auch durch die Unterstützung ihres Datenservicezentrums Qualiservice. „Qualiservice verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Archivierung und gemeinsamen Nutzung von Forschungsdaten und garantiert höchste Sicherheitsstandards für den Datenschutz.“

Nach der ersten vierjährigen Laufzeit kann die Forschungsgruppe eine Genehmigung für weitere vier Jahre erhalten. Die teilnehmenden Institutionen bei „Learning Empire“ sind:

• Constructor University
• Universität Bremen
• Universität Bonn
• Universität Tübingen
• Helmut-Schmidt-Universität, Hamburg
• Goethe-Universität Frankfurt
• Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte, Berlin
• Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP), Berlin